叶酸属于B族维生素，在自然界中分布很广，绿叶蔬菜和水果中的含量非常丰富，动物的内脏和酵母中的含量也很高。叶酸在机体内的许多酶反应中，充当辅酶的作用，故也叫做叶酸辅酶。在造血系统中对红细胞的形态和代谢有非常重要的作用。当叶酸缺乏时，某些氨基酸的互变受阻，使红细胞形成过程中的核酸合成障碍，红细胞的发育和成熟受阻，引起巨幼红细胞性贫血，这时可以用叶酸进行治疗，故叶酸也叫抗贫血维生素。
我们已经认识了叶酸，知道它的缺乏会导致严重的后果，那么什么时候开始补充叶酸才最有效呢?你可能会认为，一旦发现怀孕就马上补充叶酸，全程不中断，这样应该够了吧!可是，由于前面所说的这类神经管畸形的发生是在怀孕的前28天内，而此时，包括你在内的大多数准妈妈还未意识到自己已经怀孕，所以，当你刚沉浸在即将为人母的喜悦中时，也面临着叶酸缺乏的危险，并危及到腹中的宝宝。
很明显，无论你在怀孕以前或是怀孕以后，对叶酸的摄入量都是不够的，这样一来，你体内储备的叶酸也就相对不足。可叶酸从摄入到在体内储备需要一段时间，如果你发现自己怀孕了再去补充叶酸显然就太晚了。
叶酸补充的最佳时间应该从你准备怀孕前3个月至整个孕早期。叶酸的补充是延续到孕期结束，不可停顿的。在孕中、后期，宝宝DNA的合成，胎盘、母体组织和红细胞增加都使你对叶酸的需要量大大增加，所以即使宝宝的神经系统在孕早期已经发育完成，但孕中、后期叶酸的缺乏仍然会引起巨幼红细胞性贫血、先兆子痫、胎盘早剥的发生。
人体内叶酸总量约5～6毫克，但人体不能自己合成叶酸，只能从食物中摄取，加以消化吸收。宝宝在妈妈体内不断生长发育，妈妈的叶酸通过胎盘转运给他，胎盘组织与子宫的不断增长，叶酸的需求量越来越大，如不能有意识地补充，会使叶酸水平降低。专家认为，孕妈妈每天需补充600～800微克叶酸才能满足宝宝生长需求和自身需要。
首先应从最天然的食物补充开始，动物肝、肾、绿叶蔬菜中叶酸的含量都很丰富，你可以让它们经常出现在你的餐桌上。除此以外，每天小剂量的补充0.4mg斯利安叶酸片，是一种获得叶酸的最好途径，可以弥补食物中叶酸摄入的不足。
