铅具有生殖毒性、胚胎毒性和致畸作用。妇女低水平的铅暴露不仅可影响宫内胎儿的生长发育进程，造成流产、早产、低出生体重、死胎及畸形等危害，还可致胎儿宫内发育迟缓，表现为低出生体重、头围小和低智商等。
在体内铅和钙的代谢途径极其相似，在妊娠中后期，为满足胎儿发育和骨骼钙化的需要，孕妇的骨钙大量释出，而先前蓄积在母体内的铅会随之增加向胎儿的转运。铅从母体向胎儿体内的转运在胎盘形成之初就已发生，甚至可能在胎盘循环建立以前就已经开始。
近年来大量临床研究已证实，母亲血铅水平越高，在妊娠晚期发生胎膜早破的风险就越大，婴儿在产后3至15个月身长的增长速度越慢。此外，孕期铅暴露也与新生儿紧张行为有关，婴儿精神发育指数与脐带血铅水平也呈负相关，儿童8岁时出现行为异常和学习困难问题与出生时脐血铅水平过高有关。
