胎儿发育成长过程中必不可少的维生素之一就是叶酸。孕早期女性缺乏叶酸可能导致胎儿罹患神经管畸形（包括脊柱裂和无脑儿等）以及唇腭裂、先心病等重大出生缺陷。孕中后期随着胎儿的生长，营养需求随之增加，补充叶酸对预防不良妊娠结局（早产、流产、死胎）、巨幼细胞贫血、妊娠期高血压及子代自闭症均有一定作用。由于泌乳需要，哺乳期女性对叶酸的需求量持续存在，补充叶酸可提高红细胞叶酸和血红蛋白水平，并防止同型半胱氨酸水平升高。
说到补充叶酸，可能很多人都会想到，那是孕妇需要的营养。除此之外，可能就是一无所知了。说起叶酸，可能许多妈妈还不是很熟悉，叶酸只是一种水溶性的维生素。含叶酸的食物很多，但由天然的叶酸极不稳定，易受阳光、加热的影响而发生氧化，长时间烹调可被破坏，所以人体真正能从食物中获得的叶酸并不多。
如果以有计划准备要孩子的夫妻，男女双方最好在女性怀孕前的三个月就开始补充叶酸。研究表明，在怀孕开始前每天补充0.4毫克的叶酸，可以降低70%的新生儿神管缺陷的发生率。所以备孕女性应在怀孕前3个月就开始每天补充叶酸。
叶酸是B族维生素的一种，是一种人体必需的水溶性维生素。由于它最初由菠菜的叶子中分离出来的，故得名“叶酸”。
正常量的叶酸补充对准妈妈来说是必须的，个别病人长期大剂量服用叶酸可出现厌食，恶心，腹胀等胃肠道症状。严重者影响锌的吸收而导致锌缺乏、腹中的宝宝发育迟缓、出生时体重偏低等情况；
叶酸微溶于水，磺胺药剂、阳光、雌激素、食品加工（特别是煮沸）、高温、紫外线可使叶酸溶液失去活性，碱性溶液容易被氧化，在酸性溶液中对热不稳定，故应遮光，密封保存。
叶酸补充的关键时期就是孕早期（3-6周），因此在怀孕之前3个月到怀孕之后3个月要坚持每天服用不低于400微克的叶酸。在条件许可的情况下，最好能坚持在整个孕期服用适量的叶酸。
